Dates clé :

1934/38 – Isaac CELNIKIER, artiste polonais est pensionnaire de l’orphelinat du pédiatre et pédagogue Janusz Korczak.

1938 – Quitte l’orphelinat et séjourne alors à la maison familiale. 

1939 – Pour éviter d’être enfermé au Ghetto de Varsovie, fuit avec sa mère et sa sœur vers Bialystok.

1940 – Travaille dans une usine de Bialystok, puis s’initie à la peinture dans la Maison de la Création du Peuple, rencontre également de nombreux peintres et participe à une exposition collective à Minsk.

1941 – Est enfermé avec sa famille au Ghetto de Bialystok. Travaille alors dans un atelier de menuiserie, puis à l’atelier de copistes de  l’industriel allemand Oskar Steffen.

1943 – Après la liquidation du Ghetto, perd la trace de sa mère et de sa sœur qu’il ne reverra plus jamais. Il est emprisonné à Lomza.

1943/44 – Déporté au camp de Stutthof sur la Baltique (novembre-janvier).

1944 – Déporté à Birkenau (Auschwitz II), matricule 171870, puis transféré à Buna (Auschwitz III) où il est affecté d’abord au Kabelkommando IG-Farben (commando de cablage), puis au Malerlkommando 78 Siemens (commando de peinture). 

1945 – Evacuation à pied et en wagons ouverts à Mathausen (janvier), puis à Sachsenhausen (février), à Flosseburg (mars) et Dachau (avril). Au cours du dernier transport, le train est mitraillé par les avions alliés. Il est blessé à la jambe. Trouvé gisant parmi les cadavres et agonisants les soldats américains il est alors conduit à l’hôpital, il frôle l’amputation. Transporté à la frontière tchèque avec des prisonniers russes, pour être remis aux autorités soviétiques. Tous seront accusés de haute trahison. Interné au camp soviétique de Sumperk en Moravie pour 10 ans de travaux forcés. Travaille comme peintre pour la propagande soviétique. Deux jours avant son départ pour le Goulag, s’évade et se réfugie à Prague. Retourne alors à Bialystok (décembre) où il restaure quelques tombes sur le site de l’ancien Ghetto.

1946/51 – Etudie à l’Ecole supérieure des arts appliqués de Prague, dans l’atelier l’Emil Filla, peintre et sculpteur, éminent représentant du courant expressionniste et cubiste en Tchécoslovaquie. 

1952 – Retour à Varsovie, où il collabore aux périodiques Nowa Kultura et Przeglad Kulturainy.

1953 (à partir de) – Participe à des expositions collectives en Pologne et à l’étranger.

1955 – Fonde un mouvement dissident de jeunes artistes « Arsenal », participe à l’organisation de l’Exposition nationale de ses membres, y expose le Ghetto : reçoit un prix mais essuie cependant des affrontements avec les tenants du réalisme socialiste.

1957 – Suite à la montée de l’antisémitisme en Pologne et à la faveur d’une bourse du Ministère de la culture et des arts, part donc à Paris pour un séjour d’un mois, mais s’y installe définitivement. 

1962 (à partir de) – Expose individuellement en France, Israël, Suisse, Norvège, Tchécoslovaquie et aux Pays-Bas.

1966 – André Malraux le fait Chevalier des Arts et des Lettres.

1966/68 – Effectue plusieurs voyages en Israël où il peint ses premiers paysages de Jérusalem.    

1968 – De son premier mariage avec Barbara Majewska naît son fils Jacob le 27 mai. 

1969 – Sur les encouragements de Miodrag, un artiste serbe, il commence dès lors à réaliser ses premières gravures sur le Ghetto et la Shoah.

1971 – La Couttoute Congrès lui décerne le prix d’honneur « Yehouda Zajdé » à Paris.

1981/90 – De sa deuxième union avec Anne Szulmajster naît son fils Yoshua le 20 février. Va éclore une série de portraits, nus, maternités, et paysages du Midi. Intense activité de peinture monumentale ainsi que de gravure. 1990 : naissance de sa fille Sarah. 

1993 – La Fondation du Judaïsme Français lui remet le prix Mémoire de la Shoah.

2006 – L’Association des Artistes d’Art Plastique & la Galerie Pryzmat lui remettent le prix Witold Wojtkiewicz à Cracovie, à l’occasion d’une rétrospective au Musée nation.

11 novembre 2011 – Isaac CELNIKIER, artiste polonais décède à Ivry sur Seine.